Kathmandu
Bangkok - Kathmandu
Omdat we even moeten wachten om te landen, krijgen we tijdens een paar rondjes over de stad al een mooi beeld van wat ons te wachten staat.
In een nieuw land is het altijd even de aap uit de boom kijken en afwachten hoe ze u deze keer in’t zak proberen te zetten. Lijkt op het eerste zicht goed mee te vallen, al is er volgens onze taxi chauffeur NIKS te zien in Kathmandu! 🙂 Later zal blijken dat dat toch nog goed meeviel. Hij zet ons af bij (al-dan-niet-expres) het verkeerde Horizon hotel, maar we besluiten er toch te blijven. Aha! Hier zijn de eerste opdringerige mannen! Na het onvermijdelijke vragenvuur van “where you from” tot “what time you like breakfast” en het bijbehorende verkoopspraatje doen we nog even of we alles van zijn zelfverzonnen Engels verstaan en houden het dan voor bekeken. Nog snel een stapje zetten in de stad voor het donker wordt en daar is de volgende scam-poging al. Volgens de Lonely Planet lopen hier kinderen rond die vragen van waar je bent en dan de hoofdstad van je land zeggen… en vervolgens van alle andere landen van de wereld. Voor een kleine vergoeding natuurlijk. “Where you from mister?” Belgium, zeg ik. “Capital of Belgiuuuuuuuum…. China!?” Haha, sorry manneke, nog werk aan de winkel. Eenmaal we ons een weg hadden gebaand door de straatkinderen, wannabee-gidsen, waarzeggers en hash verkopers zijn het hier allemaal heel heel erg vriendelijke mensen. Zelfs onze eerste kennismaking met het lokale eten was een topper. Naarmate het later werd, daalde de temperatuur waardoor we terug in ons hotel aankwamen met een paar extra broeken en jassen voor de trektocht van de volgende dagen. Maar eerst nog een dagje sightseeing in Kathmandu.
Durban Square
De volgende ochtend is koud! Warm en blij met onze nieuwe winterkleding maken we een grote wandeling door de stad. Langs een ontelbaar aantal gebedshuisjes, standbeeldjes, tempels en dergelijke komen we aan Durbar Square, de place to be and see in Kathmandu. Gidsen landen op ons als muggen en we krijgen hen soms slechts met moeite weggeslagen. Het is dan ook geen hoogseizoen hier waardoor er maar weinig toeristen zijn en elke zelf onderrichtte Nepalees u voor wat kleingeld maar al te graag wil onderwijzen. Mooie pleinen, gebouwen, musea, dakterrassen, een 8 jarig heilig meisje dat ze tegen haar zin opsluiten in een vierkant gebouw en dat zich voor de lol van toeristen twee keer per dag moet laten zien. Dat en nog veel meer… absoluut de moeite.
Swayambhunath
Volgende (letterlijke) hoogtepunt: Swayambhunath. Een religieus complex gebouwd om een heuvel ten westen van de stad waar we te voet naartoe gaan. Al snel wordt duidelijk waar ze de bijnaam monkey temple vandaan hebben. Niet helemaal gerust door de gemeenschap apen die ons omsingelt beginnen we aan een beklimming die uit een slechte Indiana Jones film lijkt te komen. Eenmaal boven is het genieten van het prachtige uitzicht over de stad, maar nog steeds oppassen voor geïnteresseerde apen. Een taxiritje in een rijdende brooddoos brengt ons terug naar ons hotel waar we de bus naar Pokhara boeken voor ’s anderendaags. Uiteindelijk zet ik de conciërge van het hotel de volgende ochtend een uur te vroeg uit zijn bed want… onze wekker stond nog op Thais uur. Maar we waren wel op tijd.
Hotels, resorts, hostels en guesthouses in Kathmandu, Nepal
Myanmar
"Strong is better”
Spider Sense Spider-Man Bubble Fruit Flavor Toothpaste. Dat was m’n laatste aankoop op Koh Phangan net voor we terug naar Bangkok gingen. Ik zal u zeggen dat het smaakt zoals het klinkt, naar Spider-man en tuttefrut. Good old sweaty Bangkok was nog altijd even sweaty en Myanmar zou een welkome verfrissing zijn.
Yangon
Na slechts een dik uur vliegen van Bangkok droppen ze ons in het mysterieuze land waar blijkbaar nog niemand iets van weet. Ook de mensen van Lonely Planet niet. Na vier keer dubbelchecken (dus acht in totaal) zijn we zeker dat we het juiste boek bijhebben. Waarom? Niet veel in dit boek lijkt te kloppen, alleen misschien de paginanummering. Bustijden verschillen, prijzen van hotels,… maar geen paniek. Ik vind ons een gezellige gevangeniscel om twee nachten door te brengen. Eens de papierwinkel doorworsteld die we van de overheid moeten invullen en we kunnen onze eerste stappen in Yangon en tegelijk Myanmar zetten. Toch wel een groot verschil t.o.v. Bangkok. Je ziet heel weinig toeristen, wel veel rassen (waarvan veel Indisch getint) die door elkaar leven. Het is er dikwijls rommelig en vuil en gebouwen geven een verwaarloosde indruk. Op straat bruist het er wel en heerst er een gezellige drukte. De vrouw draagt er denk ik de broek, want de mannen hebben allemaal een rok aan. We eten ons ontbijt in de namiddag en ik drink er een groot pintje bij. Pintje? 640ml bier van 8% nuchter op de maag. Myanmarese wijsheid: “Strong is better!”
We verkennen de stad en gaan voor de zonsondergang naar de grootste pagode ter wereld kijken. In Yangon heb je de gigantische gouden Shwedagon Pagoda. Het aller-allerheiligste der heilige voor boeddhisten. Heel schowen. De nachtbus in en off to Inle Lake, inderdaad een meer.
Inle Lake
Topbestemming nummer twee in Myanmar. Het is dus een meer, maar het heeft meer te bieden dan alleen maar een meer. Meer weten? Gelegen aan een rustig klein stadje met een tekort aan guesthouses en hotels, maar dé attractie is natuurlijk het water. Op en rond het water is geweldig veel te beleven, als een drijvend dorp op zich. Een hele grote markt, dure resorts, een spinnerij, tomatenkwekerijen, sigarenfabrieken, restaurants, kloosters met katten, paraplufrabriekskes, … teveel om op te noemen, allemaal op en rond het water en heel interessant.
Bagan
In Bagan staan honderd miljoen miljard pagodes. Misschien meer. We komen aan om 3.30u in de nacht, dat is wat ik nog eens een degelijke NACHTbus noem! Met temperaturen maar net boven het vriespunt warmen we ons aan het kampvuur dat voor ons guesthouse elke nacht brand. In afwachting van de zonsopkomst gaan we naar het dak van een grote tempel om de zon te zien opkomen. Spektakel verzekerd! Alleen een beetje koud op blote voeten, vraag maar aan Ines, die bijna een paar tenen kwijt was. We vullen de rest van onze leuke tijd in Bagan op de fiets, op het terras en op de bus naar Mandalay.
Mandalay
Internet in Myanmar? Ja! Eindelijk mails versturen en dwaze dingen lezen. We waren hier maar voor een avondje, want de volgende ochtend moesten we alweer terug naar Bangkok vliegen.
Myanmar is zeker een leuk land met heel vriendelijke mensen, voor herhaling vatbaar, maar je hebt veel meer tijd nodig dan 10 dagen. Daarnaast zijn er nog een paar praktische dingen zoals te weinig hotels, bussen, geen ATM’s,… maar dat zal wel normaal zijn voor een land waar tot voorheen geen toeristen kwamen zeker? Voila, en nu moet ik gaan, want Spider-man wacht op mij in de badkamer.